LONDON - Obojen u jarko zelenu i smeđu boju, bejzbol dijamant bio je u kontrastu sa plavetnilom neba u dvorištu osnovne škole Roger Ascham. Navijanje i uzvici oduševljenja učenika ispunili su vazduh dok su posmatrali svoje drugove kako igraju protiv nekadašnjih igrača Major League Baseballa. Nakon svakog zamaha, trčeći oko baza, učenici su se nestrpljivo vraćali u red da bi ponovo udarali.
Komesar Rob Manfred je u petak ujutro na ceremoniji otvorio bejzbol dijamant na asfaltu kao poklon MLB Together ostavštine Osnovnoj školi Roger Ascham, koji će biti u vlasništvu škole. Donacija, u partnerstvu sa BaseballSoftballUK, Greater London Authority i organizacijom Youth Sports Trust, koja deo je MLB First Pitch programa, školskog programa veština namenjenog upoznavanju nove generacije igrača sa bejzbolom.
"Jedan od najboljih delova međunarodnih događaja poput London Series je to što nam omogućava da se povežemo sa našim domaćinima," rekao je Manfred. "Ovde postoji sjajna sportska kultura, i nadamo se i verujemo da bejzbol i softbol mogu postati važan deo te kulture."
Manfredu su se pridružili Alex Cohen, vlasnik Mets-a i predsednik Amazin’ Mets Foundation; John Middleton, CEO Phillies-a; i članovi MLB-ovog MLB’s Commissioner’s Ambassador Program (CAP)kako bi predstavili i otvorili igralište školi First Pitch.
"Iako su Mets i Phillies rivali oko dva i po sata dnevno, ostatak vremena smo partneri," rekao je Middleton. "Ponosni smo što smo deo pokušaja da proširimo bejzbol internacionalno zajedno sa Major League Baseball-om."
Pored promocije razvoja budućih bejzbol igrača, First Pitch ima za cilj i razvoj ličnih veština kao što su timski rad, liderstvo, otpornost, samopouzdanje i kritičko razmišljanje. Oba kluba su zajedno radila na promociji školskog takmičenja u čitanju u Osnovnoj školi Roger Ašam kao proširenje svojih programa za čitanje.
Učenici od 4. do 6. razreda pozvani su na skup o čitanju kao nagradu za učešće u takmičenju pre otvaranja igrališta. Tokom skupa, maskote Mets-a i Phillies-a, Mr. i Mrs. Met i Phillie Phanatic, odglumili su poznatu pesmu "Casey at the Bat" Ernesta Thayera, koju je čitao Phillies-ov komentator Tom McCarthy. Član Kuće slavnih Mike Piazza predstavljao je ekipu Mets-a, dok su alumni Cole Hamels i Mickey Morandini prisustvovali u ime Phillies-a, potpisujući kačkete na kraju događaja.

"Skup o čitanju i jutrošnja ceremonija su savršen primer posvećenosti Major League Baseball-a, Mets-a i Phillies-a da svakodnevno pravimo razliku u našim zajednicama," rekla je viša potpredsednica za društvenu odgovornost April Brown.
Učenici su počeli da igraju bejzbol na asfaltu dok su čekali početak ceremonije. Njihov entuzijazam je bio zarazan za sve prisutne, uključujući bivšeg centarfildera Phillies-a Shanea Victorina, člana MLB-ovog CAP Programa. Victorino, koji je igrao za Phillies od 2005. do 2012. godine, pridružio se zabavi i bacao loptice školskoj deci koja su udarala. Piazza takođe nije mogao da odoli i pridružio se da bi davao savete za udaranje.

Igra je nastavljena na dijamantu nakon ceremonije presecanja vrpce. Bivši igrači su izašli na teren da igraju i treniraju učenike dok su izlazili na udaranje. Dellin Betances, koji je bacao za Mets 2020. i 2021. godine, stao je na “brdo” kao mnogo puta tokom svoje karijere, ali ovog puta suočivši se sa najtežom lineupom do sada.

"Verovatno po prvi put u svojoj karijeri nisam imao nijedan strikeout," rekao je Betances. "Ova deca su udarala loptu na sve strane. Ovo je suština svega: Pokušati inspirisati ovu decu i igrati ovu prelepu igru koju smo naučili igrati kao mali, i nadamo se da će oni jednog dana biti u našim cipelama."
Učenici su nastavili da igraju među sobom nakon što su bivše zvezde Major League napustile, obeležavajući nastavak rastućeg interesa za igru.
PREUZETO SA MLB.COM. ORIGINALNI TEKST MOŽETE POGLEDATI OVDE.